Cum s-a descoperit?
Mineralul moissanit a fost descoperit de Henri Moissan în timp ce examina mostre de rocă dintr-un crater de meteori situat în Canyon Diablo, Arizona, în 1893. La început, el a identificat din greșeală cristalele ca fiind diamante, dar în 1904 a identificat cristalele ca fiind carbură de siliciu. Carbura de siliciu artificială a fost sintetizată în laborator de Edward G. Acheson cu doar doi ani înainte de descoperirea lui Moissan.
Forma minerală a carburii de siliciu a fost numită în onoarea lui Moissan mai târziu în viața sa. Descoperirea în meteoritul Canyon Diablo și în alte locuri a fost contestată mult timp, deoarece contaminarea cu carborundum a avut loc de la unelte abrazive artificiale.
Apariția geologică
In forma sa naturală, moissanitul rămâne foarte rar. Până în anii 1950, nu a fost întâlnită nicio altă sursă de moissanit, în afară de boabe presolare în meteoriți de condrită carbonică . Apoi, în 1958, moissanit a fost găsit în formația superioară a râului Green River din Wyoming și, în anul următor, ca incluziuni în kimberlitul ultramafic de rocă dintr-o mină de diamante din Yakutia din Orientul Îndepărtat al Rusiei. Cu toate acestea, existența moisanitei în natură a fost pusă sub semnul întrebării până în 1986 de către geologul american Charles Milton.
Descoperirile arată că apare în mod natural ca incluziuni în diamante, xenoliți și alte roci ultramafice precum lamproitul.
Proprietăți fizice
Structura cristalină este ținută împreună cu legături covalente puternice, similare cu diamantele, care permite moissanitei să reziste la presiuni mari de până la 52,1 gigapascali. Culorile variază foarte mult și sunt clasificate de la D la K pe scara de gradare a culorilor diamantelor.
Aplicații
Moissanite a fost introdus pe piața de bijuterii ca alternativă la diamant în 1998, după ce Charles & Colvard (cunoscut anterior ca C3 Inc.) a primit brevete pentru a crea și comercializa pietre prețioase din carbură de siliciu cultivate în laborator, devenind prima firmă care a făcut acest lucru. Până în 2018, toate brevetele privind procesul original la nivel mondial expiraseră. Charles & Colvard produce și distribuie în prezent bijuterii moissanite și pietre prețioase libere sub mărcile comerciale Forever One, Forever Brilliant și Forever Classic. Alți producători comercializează pietre prețioase din carbură de siliciu sub nume de marcă comercială, cum ar fi Amora.
Pe scara Mohs de duritate minerală (cu diamantul ca extremă superioară, 10) moissanitul este evaluat la 9,25. Ca alternativă la diamant, Moissanitul are unele proprietăți optice care le depășesc pe cele ale diamantului. Este comercializat ca o alternativă cu preț mai mic la diamant, care nu implică practicile miniere costisitoare utilizate pentru extracția diamantelor naturale. Deoarece unele dintre proprietățile sale sunt destul de asemănătoare cu diamantul, moissanitul poate fi folosit pentru escrocherii. Echipamentele de testare bazate pe măsurarea conductibilității termice în special pot da rezultate înșelătoare. Spre deosebire de diamant, moissanite prezintă un termocromism, astfel încât încălzirea acestuia treptat va determina schimbarea temporară a culorii, începând de la aproximativ 65 °C (150 °F). Un test mai practic este o măsurare a conductibilității electrice , care va arăta valori mai mari pentru moissanit. Moissanitul este birefringent (adică lumina trimisă prin material se împarte în fascicule separate care depind de polarizarea sursei), care poate fi văzut cu ușurință, iar diamantul nu este.
Datorită durității sale, poate fi folosit în experimente de înaltă presiune, ca înlocuitor pentru diamant (vezi celula nicovală cu diamant).
Deoarece diamantele mari sunt de obicei prea scumpe pentru a fi folosite ca nicovale, moissanitul este mai des folosit în experimente cu volum mare. Mossanitul sintetic este, de asemenea, interesant pentru aplicații electronice și termice, deoarece conductivitatea sa termică este similară cu cea a diamantelor. Dispozitivele electronice cu carbură de siliciu de mare putere sunt de așteptat să găsească o utilizare în proiectarea circuitelor de protecție utilizate pentru motoare, actuatoare și sisteme de stocare a energiei sau impulsuri. Prezintă, de asemenea, termoluminiscență, făcându-l util în dozimetria radiațiilor.